La strana storia del pomodoro

Il pomodoro (nome scientifico Solanum lycopersicum) è un ortaggio originario del Centro-Sudamerica, dove era coltivato dai Maya e dagli Aztechi; nel XVI secolo i semi di questo frutto giunsero in Spagna e nel resto d’Europa con le navi di ritorno dal “Nuovo Mondo” scoperto da Cristoforo Colombo.

In Italia, le prime varietà di tomatl (come chiamavano questa verdura le popolazioni mesoamericane) sono giunte in Sicilia, dove arrivò per via degli stretti legami dell’isola con la Spagna a cui facevano capo quasi tutte le importazioni dal nuovo continente, e furono proprio queste prime varietà giunte dall’America, dal colore giallo oro, a suggerire il nome con cui si diffuse, pomodoro; questo sostantivo ha 2 plurali: pomidoro e pomodori, entrambi corretti, anche se la seconda è la forma più usata.

La sua diffusione fu, tuttavia, limitata in quanto si credeva che non fosse commestibile e potesse avere la stessa tossicità delle sue foglie contenenti alte quantità di solanina, un alcaloide presente nelle foglie delle Solanacee (di cui fanno parte anche la patata, la melanzana e il peperone).

A tal proposito, è simpatica la storia del “ritorno” del tomatl in America grazie a Michele Cornè, un pittore italiano emigrato negli USA agli inizi dell'ottocento, che avrebbe vinto la diffidenza dei coloni europei emigrati in Nord America nei confronti del pomodoro, favorendone la diffusione.

In Europa, una serie di selezioni varietali ne agevolò la diffusione, a partire dal '700, privilegiando le varietà dalla colorazione rossa, che è dovuta al licopene, un carotenoide che il nostro organismo non è in grado di sintetizzare, che ha un’elevata azione antiossidante benefica.

Ma è nell’ottocento che il pomodoro viene "sposato" dalla gastronomia europea, probabilmente perché, oltre ad insaporire le pietanze, con il suo colore rosso si presta a tingere i piatti mettendo nella tavolozza un colore in grado di evocare passioni di ogni genere, da quelle patriottiche e politiche, a quelle amorose e sensuali.

E se vi scappa di “prendere una Donna per la gola”… fatelo, ma con un piatto di spaghetti al pomodoro.

Francesco Bellitti

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